ناسا در حال تشویق شرکت‌ها برای اکتشافات فضایی و تحقیق و توسعه در زمینه احداث ایستگاه فضایی است. این سازمان در حال حاضر پیشنهادیه برای ایستگاه‌های فضایی مستقل را دریافت می‌کند.

این ایده همزمان و موازی با خدمات باربری به ایستگاه فضایی بین‌المللی در حال انجام است که در حال حاضر در مرحله عملیاتی و اجرا قرار دارد. همچنین ناسا قصد دارد سیستم تحویل ماه‌نشین خود را بعنوان یکی از ارکان اصلی و اولیه برنامه Artemis و فرود انسان بر روی ماه را تا سال ۲۰۲۴ راه‌اندازی کند. این درخواست پس از آن صورت گرفت که یکی از مدیران سابق خواستار تعامل بیشتر با این صنعت شد.

چارلز بولدن، رییس اسبق ناسا در سال‌های ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۷ در آکادمی ملی مهندسی می‌گوید: پروژه‌های فضایی باید تجاری‌سازی شود تا ارزش سفر به مدار ارتفاع پایین LEO قابل درک باشد.

دولت پول زیادی برای اجازه به بخش خصوصی بمنظور استفاده از این مراکز آزمایش خرج کرد تا آن‌ها بتوانند در این راه مشارکت کنند و کسب درآمد داشته باشند. بولدن گفت:” از ایستگاه فضایی بین‌المللی عبور کنید و زیرساخت‌های مداری در مدار LEO زمین ایجاد کنید. اگر ما قصد داریم با موفقیت انسان‌ها را به ماه و به مریخ بفرستیم این زیرساخت‌ها باید ایجاد شوند. “

نقطه قوت و مزیت این ایده اینجاست که ایستگاه فضایی بین‌المللی به شرکت‌ها امکان انتقال فرآیندهایی مانند ساخت و تولید دارو در محیط‌های میکروجاذبه را می دهد. اما ایستگاه فضایی در حال پیر شدن است و برآوردها حاکی از آن است که حدود یک دهه تا بازنشستگی آن مانده است.

در این تئوری به جای این‌که سازمان‌های فضایی در حال ایجاد یک ایستگاه فضایی جدید باشند، شرکت‌های تجاری می‌توانند امکانات و تاسیسات خود را بسازند. ناسا و همتایان آن نیز می‌توانند برای پروژه‌هایی که نیاز به شرایط میکروجاذبه دارد، وقت اختصاصی خود را در چنین ایستگاه‌هایی رزرو کنند.

طبق خبرها، در حال حاضر ناسا قصد دارد ۵۶۱ میلیون دلار از امسال تا سال ۲۰۲۴ بر روی پروژه‌های ایستگاه فضایی تجاری (هم در بخش مدیریتی ایستگاه فضایی بین‌المللی و هم تحولات مستقل و توسعه آن) سرمایه‌گذاری کند. این در حالی است که این سازمان برای بودجه بعدی خود مبلغ ۱۵۰ میلیون دلار در راستای تجاری‌سازی این حوزه درخواست کرده است و لایحه تخصیص اعتبارات مجلس سنا فقط یک دهم آن، یعنی ۱۵ میلیون دلار از این مبلغ را پیشنهاد می‌دهد.

با این وجود ، ناسا پیش از انتشار نسخه نهایی در ماه آینده پیش نویس فراخوان پیشنهادیه‌ها برای ایستگاه‌های فضایی تجاری مستقل را منتشر کرد. علاوه بر تشریح اهداف این پروژه، این پیش‌نویس شامل معیارهای زیست‌پذیری همانند سیستم‌های مدیریت پسماند، زیرساخت‌های ورزشی و حریم شخصی خدمه است، که ایستگاه‌ها باید بتوانند آن را رعایت کنند.