آژانس فضایی اروپا (ESA) دو قرارداد با شرکت‌های MT Aerospace و آریان‌گروپ برای توسعه یک نمونه اولیه از بلوک انتقال مداری ماهواره‌بر امضا کردند تا کمکی برای ساخت فناوری‌های پیشرفته کامپوزیت بلوک انتقال مداری ماهواره‌بر Ariane 6 باشد. این قراردادهای بلوغ فناوری، دو شرکت فوق را ملزم می‌کند تا برای طراحی و تست نمونه اولیه بلوک انتقال مداری بهینه (PHOEBUS) با هم همکاری کنند.

آژانس فضایی اروپا می‌خواهد پتانسیل فناوری‌های کامپوزیت را برای بهبود رقابت و عملکرد پرتابگر Ariane 6 برجسته کند. مزیت اصلی کامپوزیت‌ها این است که می‌توانند برای ایجاد سازه‌های جدید و ترکیبی مورد استفاده قرار گیرند.

فوباس مواد کامپوزیتی کربنی را در مخازن فلزی حاوی سوخت‌های برودتی (cryogenic) مانند اکسیژن و هیدروژن مایع قرار می‌دهد. همچنین این مواد برای سایر سازه‌های اولیه و ثانویه مورد استفاده قرار می‌گیرد.

جوزف ویدمان، مدیر پروژه‌های آژانس فضایی اروپا گفت: «کامپوزیت بلوک انتقال مداری ماهواره‌بر در آینده از آنچه امروزه بکار می‌رود بسیار متفاوت است. کامپوزیت‌های کربنی، فلزات زیادی را جایگزین می‌کنند که باعث کاهش جرم شده و مواد جدیدی ارائه می‌دهد که بسته به نیازمندی‌های ماموریت، سازه بلوک انتقال مداری را تشکیل می‌دهد.»

توسعه نمونه اولیه فوباس می‌تواند راه را برای ارتقای تکنولوژی بلوک انتقال مداری ماهواره‌بر هموار کند. به گفته آژانس فضایی اروپا، استفاده از مواد کامپوزیتی به جای آلومینیوم برای ساخت بلوک انتقال مداری ماهواره‌بر، هزینه‌های پرتاب Ariane 6 را کاهش داده و ظرفیت محموله این ماهواره‌بر را برای ماموریت‌های مدار ژئو تا دو تن افزایش می‌دهد.

تکنولوژی‌های توسعه‌یافته توسط شرکت‌های تحت قرارداد از سال ۲۰۲۱ در قالب بلوک انتقال مداری ماهواره‌بر تجمیع می‌شود تا سازگاری با اکسیژن مایع و هیدروژن در مقیاس وسیع را اثبات کند. به عنوان بخشی از این تلاش‌های مشترک، شرکت آریان‌گروپ سازه بلوک انتقال مداری جدید و تجمیع این سیستم را مدیریت خواهد کرد.

شرکت MT Aerospace نیز که یکی از شرکت‌های وابسته به گروه فناوری و فضایی OHB  است بر توسعه مواد و فناوری برای مخازن و سازه‌های کامپوزیتی در شرایط برودتی (Cryogenic) تمرکز خواهد کرد. فوباس در نهایت منجر به توسعه محصولی جدید از بلوک انتقال مداری Ariane 6 به نام کربن جدید بلوک انتقال مداری آریان (ایکاروس) می‌شود.

بلوک انتقال مداری جدید از جنس پلاستیک تقویت شده با کربن (CFRP) ساخته خواهد شد. شرکت آریان‌گروپ نیز پیمانکار اصلی توسعه ماهواره‌بر Ariane 6 است.