شرکت اریکسون قراردادی را برای یکپارچه‌سازی هلیکوپتر جرثقیل هوایی S-64 خود با نرم افزار کنترل پرواز خودکار ماتریکس شرکت Sikorsky امضا نمود.

این شرکت مستقر در پورتلند قصد دارد با استفاده از فناوری پرواز خودمختار خود پرواری نمایشی را در نمایشگاه تجاری Heli-Expo در آناهیم، کالیفرنیا برگزار کند. در این قرارداد کنترل‌های مکانیکی پرواز S-64 برداشته خواهد شد و کنترل‌های پیشرفته‌تر جایگزین آن می‌شود. اریکسون می‌گوید، این فرایندی مشابه تلاش‌های سیکورسکی در سال ۲۰۱۹ برای تبدیل یک UH-60A، به یک هلیکوپتر مستقل است.

در واقع، اریکسون معتقد است که توانایی‌های ماتریکس می‌تواند به S-64 اجازه دهد کمک آتش‌نشانی در طول شب یا در شرایط کم بینایی فرود آید، مانند زمانی که دید خلبان از دود حاصل از آتش از بین می‌رود. کریگ دمپسی، مدیر هواپیماهای S-64 می‌گوید: “ما مأموریت‌هایی داشته‌ایم که دود آنقدر زیاد بوده است که به معنای واقعی کلمه نتوانستیم آتش را روی زمین ببینیم و بنابراین نتوانستیم به طور دقیق روی آتش آب بریزیم.”

پیش از این، هلیکوپترهای تحت کنترل ماتریکس Sikorsky برای هدایت پروازهای خودمختار خود به حسگرهایی مانند Lidar، دوربین‌‌ها و پایگاه داده‌های دیجیتال مجهز بوده‌اند. اریکسون می‌گوید، گرچه آتش نشانی فعالیت اصلی است، اما یک S-64 می‌تواند برای مأموریت‌های انتقال نیروهای نظامی و همچنین بلند کردن بار طولانی یا پاسخ به وقایع طبیعی مفید باشد. در نهایت این فناوری می‌تواند بدون کنترل خلبان انجام پذیرد.

این هواپیما دارای موتور جدیدی است که باعث افزایش برد، راندمان سوخت و ظرفیت بارگیری می‌شود. اریکسون می‌گوید، این بالگرد دارای تیغه‌های اصلی روتور کامپوزیتی است.

اریکسون با اشاره به لزوم دریافت گواهینامه از اداره حمل و نقل هوایی فدرال و همچنین تصمیم گیری در مورد زیر سیستم‌های مختلفی که هنوز اتخاذ نشده است، می‌گوید که از زمان پیکربندی این نمونه برای تحویل اطلاع ندارد.

S-64 نسخه غیرنظامی Sikorsky CH-54 Tarhe متعلق به دهه ۱۹۶۰، یک هلیکوپتر بالابر سنگین است که برای ارتش آمریکا ساخته شده است تا بتواند بارهای ویژه را حمل کند. نسخه آتش نشانی مخزن آب ۱۰،۰۰۰ لیتر (۲،۶۵۰gal) را در شکم خود حمل می‌کند. S-64 همچنین می تواند به عنوان بالابر هوایی با استفاده از یک زنجیر استفاده شود.