مدیرعامل تسلا، Elon Musk اظهار داشت که هواپیمای F-35 Lightning II، جنگنده پنهان کار لاکهید مارتین، که اوج هوانوردی نظامی آمریکا محسوب می‌شود، هیچ شانسی در برابر پهپادی که از راه دور توسط انسان هدایت می‌شود ندارد.
ماسک در اظهارات خود گفت: “دوران جنگنده‌ها گذشته و اکنون دوران پهپادها است”.
طبق یک توئیت که توسط لی هادسون، سردبیر پنتاگون در هفته هوانوردی منتشر شد، ماسک اعلام کرد که باید رقیبی برای برنامه F-35 وجود داشته باشد. وی در توییت خود پاسخ داد: “رقیب باید یک پهپاد جنگنده باشد که از راه دور توسط انسان کنترل می‌شود و قادر به انجام مانورهای خودکار باشد”.
F-35 که انواع آن توسط نیروی هوایی، نیروی دریایی و سپاه دریایی استفاده می‌شود، از زمان آغاز به کار منتقدان خود را داشته است. قانون گذاران، این جنگنده را به دلیل چندین مورد تأخیر در تولید و برچسب قیمت آن، که ۴۰۶٫۵ میلیارد دلار است، بررسی کرده‌اند و آن را به عنوان پرهزینه ترین برنامه تسلیحاتی در تاریخ ایالات متحده می‌دانند.
به گفته CNBC، وزارت دفاع در ماه اکتبر یک قرارداد ۳۴ میلیارد دلاری را اعلام کرد که شامل تحویل ۴۷۸ فروند F-35 است.
مشکلات مربوط به F-35 خیلی زود پس از پیوستن به ناوگان ظاهر شد. براساس آخرین گزارش مدیر تست و ارزیابی عملیاتی وزارت دفاع، بیش از ۸۰۰ نقص در نرم افزار وجود داشت. همچنین او گفت: توپ ۲۵ میلیمتری در F-35A نیروی هوایی سطح “غیرقابل قبولی” از دقت را نشان می دهد.
F-35 همچنین نتوانست هدف کلی را که توسط وزیر دفاع قبلی، جیمز ماتیس، در سال ۲۰۱۹ تعیین شده بود، برآورده کند. ماتیس میخواست ۸۰% هواپیماهای F-35 و سایر هواپیماهای پنهان کار، ۸۰% مواقع “عملیاتی” باشند.
